El tabaco causa cada año más de 7 millones de defunciones en todo el mundo, de las cuales 900.000 corresponden a fumadores pasivos, según datos de la Organización Mundial de la Salud.
En el Día Mundial sin Tabaco, que se celebra cada 31 de mayo, los especialistas quieren hacer hincapié en el cáncer oral, cuyo principal factor de riesgo es el tabaco, junto con el consumo de alcohol. A pesar de los avances en medicina, el cáncer oral es uno de los pocos que no ha mejorado su tasa de supervivencia en los últimos 50 años.
Por ejemplo, el cáncer oral es el sexto más común en Estados Unidos, donde se diagnostican anualmente más de 30.000 casos. La tasa de supervivencia a los 5 años es de apenas un 50 %, lo que se traduce en aproximadamente 8.000 muertes cada año por esta causa solo en ese país.
Síntomas que alertan de cáncer oral
En sus fases iniciales, el cáncer oral suele ser asintomático e indoloro, y los cambios físicos que produce pueden pasar desapercibidos. Sin embargo, un dentista puede detectar alteraciones en los tejidos de la boca durante una revisión rutinaria. Por ello, las revisiones periódicas son esenciales.
Las señales de alerta más comunes incluyen:
- Lesiones blancas o rojizas (manchas o parches en encías, lengua o mejillas)
- Una úlcera que no cicatriza en más de 15 días
- Bulto o masa en la boca o garganta
- Dolor o dificultad al tragar, hablar o masticar
- Ronquera persistente
- Entumecimiento en la zona oral o facial
Aunque el cáncer oral aparece con mayor frecuencia en la lengua y el suelo de la boca, también puede desarrollarse en los labios, encías o mejillas. Los consumidores de tabaco de mascar presentan mayor riesgo en zonas como el interior del labio o la encía blanca.
¿Cómo saber con certeza si hay cáncer oral?
Cuando un dentista observa una lesión sospechosa, el siguiente paso es realizar una biopsia. Es un procedimiento sencillo, no doloroso, y fundamental para obtener un diagnóstico preciso. Solo con la biopsia se puede confirmar si una lesión es cancerosa o no.
La importancia de la detección precoz
Detectar el cáncer oral en etapas tempranas aumenta considerablemente las probabilidades de éxito del tratamiento. Por eso, es clave que los pacientes acudan a revisión al menos una vez al año, aunque no presenten síntomas.
En Centro de Calidad Dental realizamos una revisión visual y táctil completa y, si es necesario, complementamos con tecnología como el VELscope, una luz fluorescente que nos permite detectar alteraciones en los tejidos blandos de forma más precisa.
Factores de riesgo del cáncer oral
Además del tabaco, hay otros factores de riesgo asociados al cáncer oral:
- Consumo excesivo de alcohol: sobre todo en combinación con tabaco.
- Edad: más frecuente en mayores de 40 años.
- Exposición solar: especialmente en personas que trabajan al aire libre (riesgo de cáncer de labio).
- Infección por VPH: en especial las cepas 16 y 18, también vinculadas al cáncer de cuello uterino. Más información en la AECC.
- Dieta pobre en frutas y verduras: disminuye la protección natural frente al cáncer.
- Prótesis mal ajustadas: que generan irritación crónica en los tejidos orales.
A pesar de que la mayoría de los diagnósticos se dan en mayores de 50 años, el 25 % de los casos recientes afecta a menores de 40 sin factores de riesgo conocidos. Esto hace aún más necesaria la prevención activa.
Cómo prevenir el cáncer oral
La prevención del cáncer oral comienza con pequeñas acciones cotidianas:
- No fumar ni consumir tabaco en ninguna de sus formas.
- Limitar el consumo de alcohol.
- Mantener una buena higiene bucodental.
- Utilizar protector labial con filtro solar.
- Consumir una dieta rica en frutas y verduras.
- Acudir al dentista cada 6-12 meses para revisión.
Pide tu revisión bucal
En Centro de Calidad Dental nos comprometemos con la prevención del cáncer oral. Si has notado alguna lesión que no cicatriza, manchas inusuales o simplemente quieres realizar tu revisión anual, pide tu cita aquí o llama al 922 28 32 53. Estaremos encantados de ayudarte.
