La curva de Stephan y el PH de los dientes

En 1944 el doctor Stephan demostró en un experimento que justo después de comer, el Ph de la boca desciende durante cinco minutos hasta los 5.5 puntos. La representación gráfica de este resultado es lo que se conoce como la curva de Stephan.

Es un momento crítico. Por debajo de este límite se produce una desmineralización que daña el esmalte de los dientes. Sin embargo, gracias a la acción de la saliva el Ph vuelve a sus niveles de equilibrio entre 20 y 40 minutos más tarde. Este vaivén del Ph se conoce como curva de Stephan y saber en qué consiste es importante para evitar las caries. El azúcar es el agente principal que provoca la acidez del Ph, así que, en la medida de lo posible, es conveniente reducir su consumo.

La curva de Stephan demuestra que el azúcar es el principal causante de problemas en la boca

Ahondemos más en este asunto: las bacterias que permanecen en la boca tras ingerir cualquier alimento provocan el descenso brusco del Ph, por lo que se produce una desmineralización de la superficie dental. Aquí entra en juego la capacidad protectora de la saliva, que «barre» las bacterias y logra devolver a la boca a su Ph natural de 7 puntos. Es importante que se encuentre aquí y no por debajo de 5, momento en el que se favorece la acción de la temida caries dental.

La curva de Stephan es un concepto fundamental para entender cómo influyen los hábitos alimenticios en la salud dental. Cada vez que se consumen azúcares o carbohidratos fermentables, se inicia una respuesta bacteriana que genera ácidos y disminuye el pH bucal. Esta bajada, representada gráficamente en la curva de Stephan, marca el inicio del proceso de desmineralización.

Comprender la curva de Stephan también permite educar a los pacientes sobre los momentos más críticos del día para su salud dental. Por ejemplo, si se realizan múltiples ingestas de alimentos azucarados en intervalos cortos, el pH no se recupera completamente y la curva permanece baja más tiempo, lo que incrementa el riesgo de aparición de caries.

Desde el punto de vista clínico, observar la evolución de la curva de Stephan en distintos pacientes permite ajustar recomendaciones específicas. Es habitual recomendar la reducción de snacks entre comidas, el aumento de consumo de agua y, sobre todo, limitar la ingesta de azúcares simples para suavizar la curva y evitar daños al esmalte dental.

Aunque parezca una cuestión obvia, el nivel de acidez del organismo es crucial para una buena salud. Un cuerpo ácido es un cuerpo insano, así que hay que intentar mantener un grado de Ph en sangre alcalino, que ronde el 7.4.

Por suerte, hay muchas formas de conseguirlo: comer frutas y verduras frescas, evitar el azúcar refinada, beber agua purificada o de manantial y usar productos de limpieza domésticos, entre otras cosas. También está demostrado que el ejercicio físico y un buen equilibrio emocional favorecen la alcalinidad del cuerpo y que la curva de Stephan no sea demasiado abrupta.

¿Por qué aparecen las caries?

Las caries son un grave problema de salud bucodental y uno de los más frecuentes. Según la OMS, es la tercera enfermedad más extendida en el mundo. Se trata de una infección causada por la acción de las bacterias que destruyen el esmalte de los dientes. La curva de Stephan ayuda a entender que este proceso se ve favorecido por los cambios de pH que genera la alimentación.

Las bacterias producen un ácido que se sitúa en la superficie de los dientes donde comienza la destrucción del tejido hasta producir una perforación del diente y llegar a la pulpa del mismo. El primer signo que alertará de la presencia de una caries es la inflamación de las encías.

Cómo prevenir las caries

El mejor método preventivo es una buena higiene de la boca, es decir, cepillar los dientes al menos tres veces al día. Además, se recomienda:

• Utilizar hilo dental
• Utilizar enjuague bucal
• No abusar de azúcar
• Seguir una dieta equilibrada
• Evitar alimentos ultraprocesados entre comidas, pues su consumo continuo prolonga el efecto de la curva de Stephan.
• Realizar revisiones periódicas en el dentista
• Realizar anualmente una limpieza dental profesional

La importancia de la saliva en la curva de Stephan

La saliva juega un papel fundamental en el control del pH bucal. Durante la fase descendente de la curva de Stephan, cuando el pH cae por debajo del umbral crítico, la saliva actúa como un agente neutralizador. Contiene bicarbonato, calcio y fosfato, elementos que ayudan a contrarrestar los ácidos producidos por las bacterias.

Factores que influyen en la curva de Stephan

Existen diversos factores que afectan la intensidad y duración de la curva de Stephan: composición salival, dieta, frecuencia de comidas y presencia de placa bacteriana. Pacientes con xerostomía presentan curvas más agresivas.

¿Se puede modificar la curva de Stephan con buenos hábitos?

Sí. Evitar el picoteo entre comidas, masticar chicle sin azúcar y beber agua con frecuencia son prácticas que ayudan a mitigar los efectos de la curva de Stephan.

El papel de la educación en la prevención de la caries

Educar al paciente sobre la curva de Stephan permite desarrollar conciencia sobre la higiene y el consumo de alimentos. También desmitifica la necesidad de cepillarse justo después de comer.

Implicaciones clínicas de la curva de Stephan

El conocimiento de la curva de Stephan ayuda al profesional a ofrecer tratamientos preventivos personalizados basados en el perfil de riesgo del paciente y el comportamiento del pH bucal.

Conclusión: un enfoque preventivo con base científica

La curva de Stephan es una herramienta científica con utilidad clínica real. En Centro de Calidad Dental de Canarias la aplicamos para prevenir la caries de forma efectiva. Pide tu cita y cuida tu salud bucodental con nosotros.